Die vorliegenden Stücke wurden von Mozart - mit Ausnahme der Duette Nr. 1, 5, 6, die ursprünglich zweistimmige Klavierstücke sind - als Duette für zwei Bassetthörner geschrieben (1786). Das Bassetthorn - ein der Altklarinette ähnliches Instrument mit weichem, vollem Ton - ist ein Lieblingsinstrument Mozarts. Es wird heute nur noch selten im Orchester gebraucht. In Mozarts "Requiem" und in der "Zauberflöte" treffen wir es an, aber auch Richard Strauß bedient sich des vergessenen Instruments in seiner "Elektra".
